Quelles sont les origines de la Fête de la Toussaint ?
Les origines de la Toussaint ne se trouvent pas dans la
Bible mais plutôt dans un culte populaire important installé au cours des
premiers siècles de notre ère.
À l’époque pré-chrétienne, les païens célébraient des rites
pour leurs défunts, après les dernières récoltes à la fin de l’automne. Ces
coutumes ont probablement incité les chrétiens à en faire autant. En effet,
dans l’hémisphère Nord, au seuil de l’hiver, les récoltes sont achevées, la
nature est en train de « mourir », le temps froid s’installe, les nuits tombent
vite et s’allongent. La solennité de Tous les Saints remonte aux premiers
siècles. Elle fut instituée pour commémorer les martyrs dont le nombre était
inconnu et qui, de ce fait, ne pouvaient être gratifiés d’une fête
particulière.
Dans les premiers temps de l’Église, la fête de la Toussaint
avait lieu le dimanche après la Pentecôte avant d’être déplacée une première
fois en 610, à la date du 13 mai, par le pape Boniface IV. Ce jour-là, à Rome,
le pape fit transporter dans l’ancien temple païen du Panthéon toutes les
reliques des martyrs des catacombes romaines. Le Panthéon devient l’église «
Sainte-Marie et des martyrs ».
Un siècle plus tard, cette fête fut transférée
définitivement au 1er novembre par le pape Grégoire III. Il dédicaça
ce jour-là une chapelle de la basilique Saint-Pierre de Rome en l’honneur de
tous les saints.
C’est seulement au XXe
siècle que le pape Pie X a ajouté la Toussaint à la liste des fêtes avec «
obligation d’entendre la messe ». C’est ainsi que la fête de tous les
saints est devenue un jour chômé. À ne pas confondre avec la journée du
souvenir de tous les défunts, célébrée le 2 novembre !
Qu'est-ce que la Toussaint pour les chrétiens ?
Avec la Toussaint, l’Église rappelle aux hommes qu’ils sont
tous appelés à la sainteté, même si les chemins pour y parvenir peuvent être
sinueux. Ils sont ainsi invités à se mettre dans les pas du Christ. La Toussaint
est donc une fête joyeuse qui remémore aux chrétiens la vocation de
l'humanité à trouver et à chanter le Salut de Dieu.
Qu'est ce qu'un saint ?
Un saint est une personne reconnue par l’Église catholique
pour sa vie de fidélité à l’Évangile, à Dieu et au service de tous. Ce sont des
hommes ou des femmes connues ou inconnues qui dans leur vie ont tout mis en
œuvre pour suivre Jésus-Christ. Ils peuvent ainsi servir d'exemple pour les
catholiques, et aussi d'intercesseur, puisque par leur sainteté, l'Église atteste
qu'ils sont au ciel auprès Dieu.
Seul le pape est en droit de signer le décret de
canonisation. Être déclaré saint peut prendre des années voire des siècles ! Un
long travail d'enquête canonique minutieuse est d'abord mené et doit aboutir
sur la reconnaissance de deux miracles. Seuls les martyrs, qui ont sacrifié
leur vie pour Dieu n'ont pas besoin de se voir attribuer de miracle pour être
saint.
Des nouveaux saints rejoignent la longue liste chaque année.
Depuis son pontificat, le pape François a ainsi proclamé presque 911 saints, au
11 février 2024 !
Le culte des saints
Jusqu’au Ve siècle, les saints étaient honorés
dans la ville ou le village où ils avaient vécu ou bien achevé leur pèlerinage
terrestre. Chaque localité avait sa liste de saints et conservait un récit de
la mort de ses martyrs, confesseurs, évêques (souvent martyrs ou confesseurs)
et autres saints, hommes et femmes. Mention était faite de leur nom au cours de
la prière eucharistique.
Dans les grandes villes où la population chrétienne était
importante et la persécution particulièrement sévère, comme à Rome et à
Antioche, l’Église confia à des notaires le soin de garder ces récits. Pendant
certaines persécutions, le nombre des martyrs fut si grand que seuls les plus
connus restèrent dans les mémoires. Les autres étaient honorés à l’occasion
d’une fête de Tous les Martyrs, et cela dès le Ve siècle. Depuis, la
liste des saints dont la vie et la mission avaient un sens pour toute l’Église.
s’est accrue au fil des siècles.
Chaque jour, dans la liturgie de l’Église, un
saint est célébré. Elle manifeste ainsi la longue histoire d’un peuple en
marche. Lors de la fête de Toussaint, tous les saints qui ne sont pas inscrits
dans le calendrier, sont à l’honneur.