Quelles sont les origines de la Fête de la Toussaint ?
Les origines de la Toussaint ne se trouvent pas dans la Bible mais plutôt dans un culte populaire important installé au cours des premiers siècles de notre ère.
À l’époque pré-chrétienne, les païens célébraient des rites pour leurs défunts, après les dernières récoltes à la fin de l’automne. Ces coutumes ont probablement incité les chrétiens à en faire autant. En effet, dans l’hémisphère Nord, au seuil de l’hiver, les récoltes sont achevées, la nature est en train de « mourir », le temps froid s’installe, les nuits tombent vite et s’allongent. La solennité de Tous les Saints remonte aux premiers siècles. Elle fut instituée pour commémorer les martyrs dont le nombre était inconnu et qui, de ce fait, ne pouvaient être gratifiés d’une fête particulière.
Dans les premiers temps de l’Église, la fête de la Toussaint avait lieu le dimanche après la Pentecôte avant d’être déplacée une première fois en 610, à la date du 13 mai, par le pape Boniface IV. Ce jour-là, à Rome, le pape fit transporter dans l’ancien temple païen du Panthéon toutes les reliques des martyrs des catacombes romaines. Le Panthéon devient l’église « Sainte-Marie et des martyrs ».
Un siècle plus tard, cette fête fut transférée définitivement au 1er novembre par le pape Grégoire III. Il dédicaça ce jour-là une chapelle de la basilique Saint-Pierre de Rome en l’honneur de tous les saints.
C’est seulement au XXe siècle que le pape Pie X a ajouté la Toussaint à la liste des fêtes avec « obligation d’entendre la messe ». C’est ainsi que la fête de tous les saints est devenue un jour chômé. À ne pas confondre avec la journée du souvenir de tous les défunts, célébrée le 2 novembre !
Qu'est-ce que la Toussaint pour les chrétiens ?
Avec la Toussaint, l’Église rappelle aux hommes qu’ils sont tous appelés à la sainteté, même si les chemins pour y parvenir peuvent être sinueux. Ils sont ainsi invités à se mettre dans les pas du Christ. La Toussaint est donc une fête joyeuse qui remémore aux chrétiens la vocation de l'humanité à trouver et à chanter le Salut de Dieu.
Qu'est ce qu'un saint ?
Un saint est une personne reconnue par l’Église catholique pour sa vie de fidélité à l’Évangile, à Dieu et au service de tous. Ce sont des hommes ou des femmes connues ou inconnues qui dans leur vie ont tout mis en œuvre pour suivre Jésus-Christ. Ils peuvent ainsi servir d'exemple pour les catholiques, et aussi d'intercesseur, puisque par leur sainteté, l'Église atteste qu'ils sont au ciel auprès Dieu.
Seul le pape est en droit de signer le décret de canonisation. Être déclaré saint peut prendre des années voire des siècles ! Un long travail d'enquête canonique minutieuse est d'abord mené et doit aboutir sur la reconnaissance de deux miracles. Seuls les martyrs, qui ont sacrifié leur vie pour Dieu n'ont pas besoin de se voir attribuer de miracle pour être saint.
Des nouveaux saints rejoignent la longue liste chaque année. Depuis son pontificat, le pape François a ainsi proclamé presque 911 saints, au 11 février 2024 !
Le culte des saints
Jusqu’au Ve siècle, les saints étaient honorés dans la ville ou le village où ils avaient vécu ou bien achevé leur pèlerinage terrestre. Chaque localité avait sa liste de saints et conservait un récit de la mort de ses martyrs, confesseurs, évêques (souvent martyrs ou confesseurs) et autres saints, hommes et femmes. Mention était faite de leur nom au cours de la prière eucharistique.
Dans les grandes villes où la population chrétienne était importante et la persécution particulièrement sévère, comme à Rome et à Antioche, l’Église confia à des notaires le soin de garder ces récits. Pendant certaines persécutions, le nombre des martyrs fut si grand que seuls les plus connus restèrent dans les mémoires. Les autres étaient honorés à l’occasion d’une fête de Tous les Martyrs, et cela dès le Ve siècle. Depuis, la liste des saints dont la vie et la mission avaient un sens pour toute l’Église. s’est accrue au fil des siècles.
Chaque jour, dans la liturgie de l’Église, un saint est célébré. Elle manifeste ainsi la longue histoire d’un peuple en marche. Lors de la fête de Toussaint, tous les saints qui ne sont pas inscrits dans le calendrier, sont à l’honneur.
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